在苹果、山楂、核桃、樱桃、板栗等果树的管理中，我们经常看到有果农在果树萌芽前后，用刀或者锯子在芽的上部或者下部刻上一刀。有的是刻成“一”字形，有的是刻成“屋脊形”，刻成“一”字形的比较多见一些。
此前，我们说过一个关于环剥的话题，就是在果树的枝条上用利刀环割一周剥去皮。实际上在果树的芽周围刻伤树皮和环剥的目的基本相似，都是为了果树能多抽枝，多抽好枝，多结果，多结好果。所以，有的果农知道环剥、刻伤或者说刻芽可以提高果树的挂果量和果实品质，在技术没掌握透彻的情况下，就胡乱刻，最后却出现“刻芽未必得果”的问题。
因此，刻芽必须要谨慎，为什么要谨慎呢？
有些果农在没有技术人员的指导之下，在果树上乱七八糟的一通乱刻，根本就不知道在哪个芽附近刻好一些，哪个芽不刻好一些。最后就事与愿违，不但被刻的芽不开花结果，反而多长出很多徒长枝。因此，乱七八糟地刻，果树就会抽出一树乱七八糟、密不透风的徒长枝条，既影响了树势的生长和光照，空耗养分，又为修剪整形带来麻烦，反而耽误了结果时期。
刻芽的作用和方法，说起来容易，做起来难。
其目的就是为了促芽萌发、抽枝补缺。仅仅这样来描述，是很难理解透彻的。实际上，简单来讲，就是一根枝条上会萌发很多芽，果树吸收的养分会被大量输送到枝条的末端，从而造成枝条末端的芽徒长，并抑制住枝条中部或者尾部的芽生长或者造成死亡，使得果树的主干、主枝出现光秃现象。
因此，采取刻芽的方式，就可以达到以下几个方面的目的：
（1）促进果树早挂果。果树种下去以后，长到一定程度时，需要修剪掉部分枝条，对果树进行整形。而如果是通过刻芽的方式，就能充分利用需要剪掉的枝条，在不需要重剪延长头的情况下，促使芽体定向抽枝，加快骨干枝的培养形成，增加枝量，增长枝龄，早结果。因此，在新栽的果树中央干上需发骨干枝的部位上每隔3～5个芽刻一芽，可以省去定干环节，能尽早抽生主枝或骨干枝，达到早挂果的目的。
（2）调整果树树体平衡。就是在果树的树干缺枝的方位选芽体饱满的芽进行刻伤，让其发出的枝成为中长枝，占领空间，平衡树体结构。这样就不需要通过整形修剪来调整幼树偏冠和不平衡，实现快速的平衡树体。
（3）均衡果树枝条长势。一般情况下，在果树的新梢着生处上方刻伤可截留水分和营养物质，使枝条长势增强，而在新梢下方刻伤会使枝条长势减弱。所以，如果根据果树的枝条长势情况，对果树的新梢着生部位的上方或下方刻伤，就可以调整主枝与主枝间、上部下部、背上背下等枝条的均衡发展。
（4）促使果树抽发中短果枝。主要目的就是将果树的长枝向中短枝转化，达到早产的目的。即在果树萌芽前，在强、旺长枝中部两侧、背下每间隔1～2个芽刻伤，促使其抽发出中短枝。但是不能在长枝的基部20厘米以内刻芽，因为此处距主干近，空间小，刻后抽生的枝会影响透光。而强旺长枝的顶部20厘米以上部位则不需要刻芽，因为顶端优势强。
（5）克服果树的光腿现象。如果果树有光腿枝，则可在光秃带处寻找合适的芽（包括隐芽，弱芽）刻伤一刀，便可促使其萌发抽枝。
总之，果树刻芽的作用是很明显的，但要掌握刻芽的技术是很难的。因为在刻芽的过程中，需要熟悉刻芽的目的、时间、距离、数量、轻重等，然后根据不同果树，不同目的灵活处理，没有现成的模式。能够掌握刻芽技术的人，都是一些经验比较丰富的“老司机”，如果实在需要采用刻芽技术平衡树势，则需要经验丰富之人在旁进行指导。
刻芽求枝的方法的确难掌握，而且非常麻烦，所以就有人研究出一些可以取代刻芽的方法，例如涂药法和针刺法。涂药法就是在芽眼处用特定的药膏抹在芽眼处，针刺法就是在要萌发的芽眼处，用缝衣服的钢针刺入芽眼正中，可以解除芽眼休眠，促使芽眼萌发。这两种方法不仅速度快，而且效果好。
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