锌、硼、铜、锰、钼、铁等微量元素是植物营养的必需元素，在农业生产中的作用十分明显，如水稻缺锌则“坐蔸”，玉米缺锌会白苗，油菜缺硼会出现花而不实的现象，棉花缺硼会造成蒂而不花的情况等。
     中投顾问化工行业研究员常轶智指出，在国际上，从20世纪20-30年代开始就意识到微量元素对植物的作用了，并将锌、硼、铜、锰、钼、铁等微量元素以肥料的形式应用于农业生产，到20世纪60-70年代开始大面积使用，发展十分迅速。而在我国，是从20世纪40年代开始研究微量元素对农作物的影响，20世纪50年代开始研究土壤中微量元素的成分及含量，到20世纪60年代开始研究微量元素肥料在农业生产中的应用，在20世纪70年代全面研究并推广使用。
    据中投顾问发布的《2010-2015年中国化工行业投资分析及前景预测报告》显示，自20世纪70年代以来，我国锌、硼、锰、铜等微肥施用面积稳步增长，平均每年增长1000万亩，到20世纪90年代初已达1.2亿亩，而到20世纪末达到2亿亩，使用范围逐步扩大。
    常轶智认为，近年来，虽然我国微量元素肥料的使用范围有一定的扩大，但是由于组合了氮、磷、钾三元素的BB肥大量使用，随作物带走的中微量元素养分没有得到适当的补充，加上一部分作物的秸秆用于制备燃料乙醇等，作物本身吸收的元素回归土壤也越来越少，我国土壤里中缺乏微量元素的情况还是很严重。
据中投顾问发布的《2010-2015年中国化工行业投资分析及前景预测报告》显示，目前，在我国耕地的总面积中，缺少微量元素铁的耕地面积占 5%、缺少微量元素铜的耕地面积占6.9%、缺少微量元素钼的耕地面积占21.3%、缺少微量元素硼的耕地面积占46.8%、缺少微量元素锰的耕地面积占 34.5%、缺少微量元素锌的耕地面积占51.5%，在未来微量元素缺乏可能会扩展到更广的范围，我国的农业生产将受到限制。
     中投顾问研究总监张砚霖指出，目前，由于传统化肥的施用量急剧增加，导致土壤中缺乏中微量元素的范围越来越大，大规模的生产和施用微量元素肥料已成为一种趋势，在今后，微量元素肥料的应用将会越来越广。