南方棉区一般都是棉油、棉麦、棉菜两熟或多熟栽培，茬口安排紧。无论南北棉区，在气候正常年份一般春棉在8月下旬至9月上中旬进入吐絮成熟期。但据调查，由于今年气候不正常，湖南棉区经历了5月罕见高温和6月上旬的连续暴雨影响。棉株生长受阻，前期滞长，现蕾、开花期比正常年份均有所推迟。棉花吐絮成熟期也会相应推后。而历年来，为了夺取棉花高产，棉农习惯于千方百计争取多结秋桃、加大了水肥管理力度，容易造成后期棉田贪青晚熟，往往是秋桃果实累累，预计棉花不能在“立冬”前正常成熟吐絮，必须要用催熟剂，促使棉桃提早开裂吐絮，以发挥催熟、增产、提高经济效益的作用。
   当前使用的催熟剂主要是乙烯利。棉花喷施乙烯利后，乙烯进入棉株体内，棉铃内的乙烯含量急剧上升，就能加快开裂吐絮；同时，乙烯能促使叶片和茎枝中的养分迅速向棉铃输送，棉叶就退绿变红，产生离层而脱落。因为棉铃得到的养分增多，不仅可加快成熟吐絮，而且还能增产。据湖南省沅江市经作站多点观察，棉花喷用乙烯利后10天，棉叶和无效小铃基本脱光，喷后15天，近90%的青铃都开裂吐絮，籽棉增产率为7.5%-9.5%。每亩增收40-60元，而且还有利于小麦或蔬菜等下季作物的正常播种和生长。这一技术虽然在棉区早已推广应用多年，但据调查，不少棉农在施用乙烯利的过程中，时间和方法不当，具有很大的盲目性。要合理喷施乙烯利催熟，在技术上应抓好以下几点。
   确定适宜的地块。应选择贪青、晚熟，后发性强及间作套种的棉田和夏播棉田。若选择有80%以上的棉铃的铃期在40-45天的棉田，施药的效果会更明显。对生长发育正常和有早衰趋势的棉田不宜使用，否则势必造成棉花过早枯萎，导致减产。对良种繁育田，一般不宜使用乙烯利催熟，以防止对棉花种子产生不利影响，导致种子发芽率下降。
   选择适当的施药时间。喷施乙烯利的效果好否，与当时的温度关系十分密切。因为乙烯利必须在20℃以上环境中才能分解释放出乙烯，干燥高温天气有利于提高药效。所以，一般掌握在霜前20天，80%棉花挂铃40-45天，日最高温度20℃以上时喷施，如果喷后12小时内遇雨，应补喷1次，具体时间，江南棉区通常在10月中旬前后喷洒乙烯利效果好。
   喷施药液和浓度。在气温达到20℃以上的天气，选择无风或微风天气，在上午9时至下午4时进行喷药，每亩可用40%乙烯利原液100-150毫升，对水40-50公斤，用背包式喷雾器喷洒，如果在10月下旬喷洒，因气温降低，或棉株长势旺盛，后劲足或秋桃多的棉田，用药量可适当增加一些，但每亩施药量不宜超过200毫升。笔者在调查中发现，有的地方用45%乙烯利原药每亩350-400克（1包），用装15公斤水量的喷雾器作两次或3次稀释喷洒，他们认为药的浓度高，棉花就炸裂快、产量高，但这样做的结果会使棉叶迅速脱落，加快棉株死亡，造成尚示成熟的棉桃特别是幼嫩的青桃会被强制性开裂，不仅不能吐出松畅的棉絮，而且还会像僵死干枯的“螺丝肉”卡在棉花的底部，难以撕扯出来，导致棉花质量差、产量低。
   掌握喷施方法。贪青晚熟或当年需拔棉种麦的棉田，只喷一次对上部幼铃影响过大，可分2次喷。即9月下旬喷棉株中下部棉铃，10月上旬下部棉铃吐絮时，对顶部棉铃再喷1次。由于乙烯利被吸收后输导很慢，所以应尽量喷在棉铃上，应注意在喷药之前先将已吐絮的棉铃摘下，以免药液对其造成污染，降低棉花质量。
   乙烯利还可以用于摘回的青铃催熟，具体方法是：将棉田的基本上已成熟而未开裂的青铃摊在地面上，按每5公斤水加入40%乙烯利25-30毫升，喷100公斤青铃的比例，将铃面全部喷湿，晴天时放在太阳下晒，晚上或阴天堆在家中用薄膜覆盖。一般喷过药的棉铃比未喷药的要提早开裂吐絮4-5天，比在地里未摘回的同期棉铃要提早开裂吐絮7-8天。
   乙烯利呈酸性，遇碱性物质会迅速分解失效。因此使用乙烯利时，严禁与碱性农药化肥混施，也不能用坑塘水等碱性较强的水稀释。但40%乙烯利若与2%过磷酸钙混用，则有利于提高效果。因过磷酸钙为酸性化肥，与酸性的乙烯利混合使用，不但不会影响乙烯利的效果，而且还会对乙烯利起到增效作用。而棉花后期喷施2%过磷酸钙稀释液，也会对棉花有促早熟、防早衰、增铃重的显著效果。其方法是：先将1公斤优质的过磷酸钙化肥用50-60公斤的清水化开，过滤残渣，然后加入每亩所需的乙烯利原药，搅匀后喷洒于棉株的青铃上，自上而下均匀喷洒，让每个需要催熟的棉铃都沾满混合药液。