许多人都以为鸟类是自然界最善于飞行的动物，常用“鹰击长空”、“鹏程万里”来描绘，这是何等的壮观。而对昆虫的飞翔却用“点水蜻蜓款款飞”、“蝴蝶双双入菜花”来点染，这就是赋予了诗意的细腻。人们历来认为鸟儿的飞翔本领首屈一指，昆虫只不过在低空中飞舞而已。其实，昆虫的飞行本领十分高强，它们的这种特性长期来并未被人们观察和认识清楚。
    很多昆虫不但会飞，而且堪称“长跑冠军”，它们大多定居在固定的地方，但是也有约200多种昆虫像候鸟和走兽一样，有每年迁徙的习性。例如蝴蝶和蝗虫便是如此，它们有着持久的飞行能力，短则几小时，长则几天，有的甚至长达几个星期之久。飞行之后，不但能飞越山岭，而且还能横跨海洋和整个大陆。昆虫中的长跑冠守要推斑蝶了，斑蝶生活在美洲大陆，它们都能通过浩瀚的太平洋，飞往数千里之外的日本，甚至到澳大利亚等地。澳大利亚有种黑褐色蝴蝶“皇帝”，每年要从澳大利亚，乘着西风，飞越宽约2000多公里的塔斯曼海。北美洲的“彩蝶王”飞得更远，春秋两季，成千上万只“彩蝶王”飞越墨西哥湾，经过美国到达加拿大，秋季又返回原地。蝴蝶迁飞的距离最远的达到4000多公里。有些昆虫在迁徙时，成群结队，其数量可达几百万只、甚至几十亿只之多，在迁飞时遮天蔽日，连续不断地飞过天空，持续时间短则几小时，长则几天，有时甚至长达几个星期之久，其场面蔚为壮观。大家熟悉的农业害虫粘虫、稻纵卷叶螟、褐稻虱等迁飞性害虫，不但会飞，而且也飞得很远。如粘虫可飞600-1400公里；稻纵卷叶螟和褐稻虱都能飞1000多公里；甜菜夜蛾可从西班牙的西北部和摩洛哥，飞到了美国；麦二叉蚜每年从美国的南部飞到美国的北部和加拿大；马里境内的尼日尔河流域中部地区的泛滥平原，是非洲闻名的蝗区，这里的蝗虫能向北迁飞到撒哈拉沙漠的南部，甚至飞过非洲，跨越红海。连韩国危害水稻的螟虫，也说是由中国飞去的呢！每年的春夏之交，危害我国南方水稻的害虫稻纵卷叶螟和褐稻虱，经过多年的观察，它们凭借着锋面天气的到来，从与我国南方毗邻的越南、泰国等稻区，乘势北上，成为境外飞越到南方稻区的初次侵染虫源，通过昆虫学家的观察，它们的迁飞行径和特点，都得到了一致的肯定，为防治这些害虫提供了科学依据。
    昆虫的远距离迁飞，是在长期进行过程中形成的一种特有的生物学特性，并能遗传后代，它对昆虫的生存和发展有着重要的意义。如稻纵卷叶螟、褐稻虱等害虫不耐低温，在江苏、湖南等稻区不能越冬，每当南方稻区稻谷飘香时，它们便向北方飞去；秋后，北方大地回寒时，它们又飞回南方过冬，就这样年复一年，繁衍后代，赢得生存。
    昆虫的飞翔速度也是很了不起的。像金龟子每秒钟能飞2-3米，天蛾每秒钟飞5米，蜜蜂每秒钟飞2.5-6米，而蜻蜓每秒钏钟能飞10-20米。飞得最快的昆虫，恐怕要算南美洲的一种牛虻，它的飞行时速可达720公里，这种飞行速度已经超过了音速。
    为什么昆虫能有这么大的持久飞行能力呢？这就需要从昆虫本身的特殊构造来找答案了。昆虫在飞行时振动翅膀的速度也极为惊人，远比鸟类高得多。蝗虫每秒能振翅18次，这是鸟类无可比拟的。而熊蝶每秒能振翅180次，蜜蜂每秒236次，雄蚊每秒190次，金龟子每秒高达587次，还有一种小蚊蚋，振翅的速度每秒竟高达700-1000次，其振翅速度之高，令人惊叹！昆虫飞行时，振翅速度为何如此之高，这要归功于它们的奇妙的翅膀结构。像蝗虫或蜻蜓之类的昆虫，飞行是利用翅膀根部肌肉伸缩而使翅膀振劝的；而苍蝇、蚊子或蜜蜂，则是利用其胸部本身肌肉的弹性，来振动翅膀。飞行昆虫的胸部，主要是由强有力的胸肌构成，这种肌肉叫飞行肌，它们不仅有大量的巨型肌纤维，而且在肌纤维中间还排列着大型密集的线粒体柱链，为昆虫飞行时提供大量的能量，将化学能转化为机械能。
    要适应远距离的飞行，昆虫具备了一种与之相适应的呼吸系统。人们在进行剧烈运动后，常会疲劳而气喘喘的。这是由于在剧烈运动加快时，氧气供应不足的缘故，而昆虫的呼吸系统都特别发达，它有无数的分支气管和微气管直接进入肌纤维，并与线粒休紧密并列，这就能直接将空气输送到肌体组织里面，空气能满足新陈代谢时氧的供应，虽然远距离连续飞行也不会出现疲劳和气喘。在飞行时，昆虫还有一种特殊的适应能力，那就是“清风凭借力，送我上青天”。这种远距离飞行，是昆虫主动飞翔与气流携带协同作用的结果。一般昆虫“远征”时，先要作垂直起飞，加上地面气流的推波助澜，进入高空。达到一定高度后，就被大气环流携带，顺流而下。在空中的飞行高度因虫体大小而异，小型昆虫，如稻飞虱分布在1000-2000米高度的气流场中；中型昆虫，如稻纵卷叶螟则分布在800-1000米高度的气流场中。它们的降落也有主动与被动之分，一般体型较大的多主动降落；体型较小的则依靠下沉气流作用或在降雨过程中，被带至地面而降落。更值得一提的是，在飞行中昆虫还具有自身的节能本领。如一只蜜蜂采蜜，飞行3公里才耗费0.00035克糖，这在人类的活动中是无法做到的。有时昆虫在作远距离飞行时，还善于借用自然的力量，大多数的远距离迁飞害虫就是这样：起飞时是自主的，而飞入高空后，则靠气流力量带到远方。昆虫除了有神奇的飞行本领外，还有在茫茫大海上空不迷失方向，准确达到目的地的能力。它们之所以能辨别方向，与太阳方位关系不大，因为在黑夜中昆虫仍能向选定的方向飞行，昆虫辨别方向是靠它身上含有极微量的氧化铁，来感受地球磁场而确定飞行方向的。
    昆虫的飞行秘密，引起了科学家的广泛兴趣，如设计师们利用蜻蜓翅膀上色素斑（翅痣）的原理，解决了飞机的颤翅现象；如今，仿生学者正在对昆虫的飞行技巧、节能等功能进行模仿，以求给新型飞机和宇宙飞行器的设计洞开智慧；环保学家发现一只蜜蜂采一斤花蜜要飞行相当于绕地球三圈的路程，便想从测定蜜蜂飞行与它带回蜂巢的物质，了解污染物的分布与含量；植物保护学家根据蝗虫、粘虫、稻褐飞虱等害虫的迁飞规律，就可以制定出有效的监测和防治措施，并为仿生学和利用益虫防治害虫等工作，提供了许多创新的途径。