近日，西北农林科技大学康振生院士团队在国际期刊Plant Biotechnology Journal在线发表了题为“Regulatory changes in TaSNAC8-6A are associated with drought tolerance in wheat seedlings”的研究论文，揭示了TaSNAC8-6A及其遗传变异精细调控小麦抗旱性的作用机制。

　　研究证明，当植物感受到干旱胁迫时，NAC类转录因子对调控胁迫响应基因的表达起着重要作用。然而，这些基因的自然变异是否直接影响植物的抗旱性，自然界中是否存在这类基因的优良等位变异，它们是否能直接应用于小麦抗旱性的遗传改良等问题还有待研究。本研究克隆了小麦基因组中编码胁迫应答NAC转录因子亚家族的基因（TaSNACs）。系统分析了它们与拟南芥、水稻、玉米及二穗短柄草间的同源关系、响应干旱胁迫的基因表达模式，以及每个蛋白质的转录激活活性。此外，在由来自全球700份小麦种质构成的关联分析群体中，研究员对每个TaSNAC基因的遗传变异和小麦苗期抗旱性进行了关联分析，发现TaSNAC8-6A基因的遗传变异与植株抗旱性显著相关。

　　通过对大量小麦种质资源TaSNAC8-6A基因序列的精细分析发现，在抗旱性强的材料中TaSNAC8-6A的启动子中含有一个ABRE顺式调控元件的插入（InDel-313），可与小麦TaABFs结合进而提高TaSNAC8-6A在干旱胁迫下的表达量。研究还发现，提高TaSNAC8-6A的表达量可以促进植株根系发育、增加侧根数目、提高水分利用效率，从而增强小麦的抗旱能力。该发现为小麦抗旱性的分子育种提供了新的基因资源和选择靶点。

　　该研究得到国家自然科学基金等项目资助。