水，是地球上最为宝贵的东西，它也是大自然恩赐给人类最为宝贵的财富。但是，随着人类的文明进步，人类一方面获得了巨大财富，另一方面也带来了严重的环境污染。
　　太湖是个美丽的湖泊。“太湖美，美就美在太湖水。”这是赞美太湖水的歌谣、可是，近年来随着太湖地区的经济发展，湖水也受到污染，生活污水和工厂废水，未经处理就大量排入湖水中，引起了藻类和其他浮游生物的大量繁殖，使碧波荡漾的水面，渐渐被藻类覆盖。藻类的大量繁殖，使水质变坏，并有腥臭味阵阵散发出来。昔日的美丽太湖，正在悄然失色．．．．．
　　实践证明，要使受到污染的河流，湖泊“起死回生”，需要付出巨大的代价和经过长期的努力才能实现。例如，美国治理芝加河污染，花费了长达70多(1889～1960年)的时间，耗费了6亿美元的巨资。
　　那么，有没有经济便捷的途径呢?
　　当然，大自然的植物链就是进化污水的最好能手。
　　植物不仅可吸收污水中的有害物质，而且还有许多植物能分泌出一些特殊的化学物质，与水中的污染物质发生化学反应，将有害物质变为无害物质。一些植物所分泌的化学物质还具有杀菌作用，使污水中的细菌大大减少。比如，芦苇和泽泻具有较强的杀菌能力，把这两种植物种植在每毫升水含有600万个细菌的污水中，12天后每毫升水中只剩下10万个细菌。水葱、水生薄荷和田蓟具有更强的杀菌本领，将它们种植在每毫升水含有600万个细菌的污水池中，2天后水中的大肠杆菌全部消失。国外有的城市制备自来水时，就利用水葱来杀菌。将河水先用氯气消毒后，再从水葱丛中流过，这样就将水中尚剩下的大肠杆菌全部消灭，从而使水质达到饮用标准。
　　藻类植物小球藻，是净化污水中氮；磷等元素的“能手”。将它放养在含有机质特别是含氮较多的污水中，在适宜的温度和光照条件下，它繁殖速度很快，一昼夜它的个体数可几倍甚至几十倍地增加。小球藻在繁殖生长过程中将污水中的氮；磷及其他的污染物吸收到体内，在48小时后，便可将污水净化得可用于灌溉农田。小球藻本身含有丰富的蛋白质，可用来作饲料。
　　科学家还发现，一些水生和沼生植物如凤眼莲(又叫凤眼兰或水葫芦)、水浮莲、水风信子、菱角、芦苇和蒲草等，能从污水中吸收金、银、汞、铅、镉等重金属，可用来净化水中有害金属。据测定，1公顷凤眼莲，1天内可从污水中吸收银1.25千克；吸收金、铅、镍、镉、汞等有毒金属2.175千克。1公顷水浮莲，每4天就可从污水中吸收1.125千克的汞。这样不仅净化了污水，而且还从污水中回收了一些贵重金属，真是一举两得。我国某地曾放养凤眼莲3公顷，在半年时间里净化污水5000万吨。
　　芦苇对污水中的磷酸盐、有机氮、氨和氯化物等具有很强的吸收能力。据环保人员测定，将芦苇栽种在含有上述物质的污水试验池中，经过一段时间后，水体中的磷酸盐、有机氮、氨和氯化物，分别减少20％、60％、66％和90时。由此可见，用芦苇来净化被污染的河流和湖泊，可使水质得到很好的改善。
　　科学家还通过试验测定，将污水放置在藕田和稻田里分别停留7～8天和5～7天后，水体中的细菌总量分别降低99.1％和98％。
　　从上述这些事例可见，植物的确是净化污水的“能手”。而且越来越受到人们的青睐。