大家知道，地震是一种对人类危害极大的自然灾害。因此，人们正在积极探索对地震进行预测和预报。奇妙的是，科学家发现，一些动物和植物却能帮助人类开展这项工作。
　　地震前，动物常常会出现一些反常现象，如牛羊乱窜、鸡犬不宁、猫儿离家、老鼠出洞、蛇兔迁徙……这些迹象往往是地震的先兆。
　　同样，植物在地震前夕也会出现一些异常反应。我国在70年代曾发生过多次地震，科学工作调查了地震前植物出现的异常现象：1970年宁夏西吉发生5．1级地震，震前一个月，距震中60公里的隆德县在初冬蒲公英就提前开了花；1972年长江口地区发生4．2级地震，震前附近地方的山芋藤突然开花；1976年2月初，辽宁海城发生一次强烈地震，在震前的两个月，那里的一些杏树提前开了花；1976年7月唐山发生大地震，震前那里出现竹子开花，柳树枝条枯死，一些果树结果后又再度开花等不正常现象；1976年8月16日四川松潘地区发生7．2级地震，震前附近的平武县境内出现桐树枝条枯萎，玉兰再次开花，箭竹大面积开花枯死，使大熊猫遭到灭顶之灾。
　　印度有一种甘蓝，如果出现生长新芽的现象，即是发生地震的预兆。
　　日本是一个多地震的国家，日本科学家研究发现，含羞草等植物可用来预测预报地震。在正常情况下，白天含羞草的叶片是张开的，而到了夜晚叶片就闭合了。如果含羞草叶片的开合出现反常现象，即白天叶片闭合而夜间张开，便是发生地震的先兆。例如，1938年1月11日上午7时，含羞草叶开始张开，但是到了10时，则叶片全部闭合，果然在当月13日发生了强烈地震。1976年日本地震预报俱乐部的会员，曾几次观察到含羞草的小叶叶出现反常的闭合现象结果随后都有地震发生。由于植物具有预测报地震的奇特本领，所以人称赞它为地震的 "监测器"。
　　那么，在地震前夕，植物为什么能感到地震即将来临呢?科学家认为，地震在孕育的过程中，由于地球深处的巨大压力，便在石英石中造成电压，于是就产生了电流，植物根系受到地层中电流的刺激，便在体内出现相应的电位变化。例如，日本科学家用高灵敏度的记录仪对合欢的生物电位进行长期测定，并认真分析了记录下来的电位变化，发现这种植物能感知震前的电流刺激，出现显著的电位变化和较强的电流。比如，1978年6月10日和11日，连续两天测得合欢出现异常强大的电流，果然当地在11日下午发生了7．4级的地震，余震持续10多天，合欢的电流也随之慢慢变小。
　　植物不仅能够监测地震，而且还能将地震情况记录下来。美国科学家哥尔顿•杰可比发现，树木的年轮具有记录地震的作用。这位植物学家在阿拉斯加州的某地发现松树的年轮长得很不规则，相互挤在一起，于是他查阅有关资料，果然在1899年这里曾发生过大地震，并且震后地面有些上升。杰可比认为，由于发生地震后，树木的生长环境发生了很大变化，从而影响了树木的生长。比如，地面上升或下降，能改变地下水对树木的供应；地面的裂口会损坏树根，从而影响树木对水分和养料的吸收。这些环境变化，都会在树木的年轮上留下痕迹。 因此，经历过地下断层活动期的树木，在它的年轮上都会记录下当时地震的有关情况，为人类研究地震、预测地震，提供了有益的资料和数据。
　　人们对植物能预测地震的研究还刚刚开始，科学家预言，随着研究工作的逐步深入，再结合其他手段，利用植物这个天然的地震"监测器"，肯定会对地震预报有着积极意义。