兰花属兰科，是单子叶植物，为多年生草本。高20～40厘米，根长筒状。叶自茎部簇生，线状披针形，稍具革质，2～3片成一束。总状花序，花被2轮，肉质状，内轮3瓣中，2瓣向上直立，下方一瓣唇形，向外反卷，上具紫红色斑或无，雄蕊和花柱合生成合蕊柱，花色由黄褐至浅黄，以不具褐色的纯颜色者为贵异。根簇生，肉质，圆柱形。萌果三角形，种极小。早春由叶丛间抽生多数花茎，每茎顶开一花，花淡黄绿色，清香。
   兰花通常分为中国兰和洋兰两种，兰花源产我国，故称中国兰。中国兰主要产于亚洲的亚热带，主产于我国长江流域各省山区、西南、华南和台湾各地亦有分布。洋兰大多产在热带和亚热带林区。
   兰花是我国古老的花卉之一，栽培历史已有2000多年，约有100多个品种。依开花的时间分，有春兰、夏兰、秋兰、寒兰、报岁兰。
   兰花极具观赏价值，其朴实无华，叶色长青，叶质柔中有刚，花开幽香清远，发乎自然，居“花草四雅”之首。因此人们将兰花尊为“香祖”、“国香”、“天下第一香”。兰花原生于深山幽谷之中，不为无人而不芳，不因清寒而萎琐，故有“花中君子”之誉。兰花，叶态优美，花姿娇媚，香馥幽异，是我国名贵花卉之一。所以，我国人民一直非常喜爱兰花，总结积累了不少养兰经验，如“春不出，夏不日，秋不干，冬不湿。”和《养兰中诀》
   我们常看到的国兰和洋兰，只是兰科植物中的一小部分有观赏价值的栽培种类，还有大量的野生兰科植物分布于世界各地。
   国兰
   中国兰花简称国兰，通常是指兰属 Cymbidium植物中的一部分地生种。假鳞茎较小，叶线形，根肉质；花茎直立，有花1～10余朵，花小而芳香，通常淡绿色有紫红色斑点。种类不同叶和花形态及花期变化较大。产秦岭以南及西南地区。栽培历史悠久，最少在千年以上，为中国十大传统名花之一。自古以来人们把兰花视为高洁、典雅、爱国和坚贞不屈的象征。形成有浓郁中华民族特色的兰文化。用分株、播种或组织培养繁殖。腐殖土盆栽，要求透气排水好；喜半阴和湿润的环境，墨兰、建兰和寒兰越冬温度10℃左右，另外几种5℃左右。
    当今所称的中国兰花
――国兰，古代称之为兰蕙。正如北宋黄庭坚（1045～1105年）在《幽芳亭》中对兰花所作的描述：“一干一华而香有余者兰，一干五七华而香不足者蕙”。
   中国人观赏与培植兰花，比之西方栽培的洋兰要早得多。早在春秋时代的二千四百年前，中国文化先师孔夫子曾说：“芝兰生幽谷，不以无人而不芳，君子修道立德，不为穷困而改节”。他还将兰称之为“王者之香”这句话流传至今，足以证明中国兰花在历史文化上所占的地位。
   但有关孔子时代对兰之描述，有不同的看法。有人认为，春秋时代的卫国在河南北部（今滑县一带），鲁国在山东，孔子在河南北部到山东途中是不可能看到繁茂的野生兰花。因此他所说的芝兰实指菊科的草本植物泽兰。但也有人持有另一看法，认为孔子说的芝兰生幽谷是对当时兰花生态环境十分贴切的描述，而且当时的气候比今天温暖，河南一带还生长竹子，有竹子的山地必有兰花分布。因此，孔子当时路经深林幽谷时见到兰花独茂并不稀奇，他所说的芝兰实为当今所称的兰花。
   古代人们起初是以采集野生兰花为主，至于人工栽培兰花，则从宫廷开始。魏晋以后，兰花从宫廷栽培扩大到士大夫阶层的私家园林，并用来点缀庭园，美化环境，正如曹植《秋兰被长坡》一诗中的描写。直至唐代，兰蕙的栽培才发展到一般庭园和花农培植，如唐代大诗人李白写有“幽兰香风远，蕙草流芳根”等诗句。